국제표준화기구(ISO)에서 조직의 환경경영시스템에 대한 요구사항을 규정한 표준으로서, 조직활동의 전과정에 걸쳐 지속적 환경성과를 개선하는 일련의 경영활동을 위해 조직이 구축한 환경경영시스템이 이 표준에 적합한지를 제3자 인증기관에서 객관적으로 평가하여 인증해 주는 제도입니다.

미래 세대의 니즈(needs)를 충족시키는 능력(ability)을 손상시키지(compromising) 않고 현재 세대의 니즈(needs)를 충족시키기 위해, 환경, 사회 및 경제 사이의 균형을 이루는 것은 필수적이라고 여겨진다.

지속가능한 발전의 목표는 지속가능성의 세 가지 분야(pillar) 사이의 균형을 만족시킴으로써 달성될 수 있다. 지속가능한 발전, 투명성 그리고 책무에 대한 사회적 기대는 보다 더 엄격한 법률, 오염으로 인해 환경에 미치는 압력의 증가, 자원의 비효율적 사용, 폐기물의 부적절한 관리, 기후변화, 생태계의 파괴 및 생물다양성의 훼손과 함께 진화하여 왔다.

비고 지속가능성의 세 가지 분야(pillar)는 환경, 사회, 경제를 의미한다.

이러한 점이 조직으로 하여금, 지속가능성의 환경 분야(pillar)에 기여할 목적으로, 환경경영시스템을 실행함으로써 체계적으로 환경경영에 접근하도록 이끌고 있다.

이 표준의 목적은 조직에게 환경을 보호하고, 사회경제적 니즈(needs)와 균형 있게 변화하는 환경여건에 대응할 수 있는 틀을 제공하는 것이다. 이 표준은 조직이 환경경영시스템을 통해 의도한 결과를 달성할 수 있도록 하는 요구사항을 규정한다.

환경경영에 대한 체계적 접근은 최고경영자에게 장기적인 성공 달성을 위한 정보를 제공할 수 있으며, 지속가능한 발전에 기여할 수 있는 선택사항(option)을 만들 수 있다. 그 수단은 다음과 같다.

• 환경적 악영향을 예방하거나 완화함으로써 환경을 보호
  
• 환경여건이 조직에 미치는 잠재적 악영향을 완화
  
• 조직의 준수의무사항을 충족하도록 지원
  
• 환경성과의 증진
  
• 의도한 바와 다르게 환경영향이 전과정(life cycle)의 다른 단계로 전이되는 것을 방지할 수 있도록,
  전과정 관점을 활용하여 조직의 제품 및 서비스가 설계, 제조, 유통, 폐기되는 방식을 관리하거나 영향을
  미치도록 함
  
• 조직의 시장내 지위를 강화할 수 있는 환경적으로 건전한 대안을 실행함으로써 재정 및 운용 편익 달성
  
• 이해관계자와 환경정보에 대한 의사소통

다른 표준과 같이 이 표준은 조직의 법규 요구사항을 가중 또는 변경시키도록 의도한 것은 아니다.

환경경영시스템의 성공은 최고경영자의 주도 하에 조직의 모든 계층(level)과 부서(function)에서 실행되는가의 여부에 달려 있다. 특히, 전략 및 경쟁 측면에서 환경적 악영향을 예방하거나 완화시키고 유익한 환경영향을 증진시키기 위해, 조직은 기회(opportunity)를 지렛대(leverage)로 활용할 수 있다.

최고경영자는 환경경영을 조직의 비즈니스 프로세스, 전략적 방향 및 의사결정에 통합시키고, 다른 비즈니스 우선순위와 조율하여, 환경 거버넌스를 조직 전체의 경영시스템에 통합시킴으로써, 조직의 리스크와 기회를 효과적으로 다룰 수 있다. 이해관계자에게 효과적인 환경경영시스템이 운용되고 있음을 보장하기 위해, 이 표준이 성공적으로 적용되고 있음을 보여줄 수 있을 것이다.

그러나 이 표준의 채택 자체가 최적의 환경적 결과를 보증하는 것은 아니다. 이 표준의 적용은 조직의 상황에 따라 조직마다 다를 수 있다. 두 조직이 유사한 활동을 수행하더라도, 서로 다른 준수의무사항, 환경방침에 드러난 의지, 환경기술 및 환경성과 목표를 가질 수 있다. 그럼에도 불구하고 두 조직 모두는 이 표준의 요구사항에 부합할 수 있다.

환경경영시스템의 상세함과 복잡함의 수준은 조직의 환경측면 및 관련 환경영향을 포함하여 조직의 상황, 환경경영시스템의 적용범위, 조직의 준수의무사항 및 조직의 활동, 제품 및 서비스 특성에 따라 다를 것이다.

환경경영시스템의 기초가 되는 기본 접근방법은 계획-실행-점검-조치(PDCA) 개념에서 찾아 볼 수 있다. PDCA 모델은 조직이 지속적 개선을 달성하기 위해 사용하는 반복적인(iterative) 프로세스를 제공한다. 이 모델은 환경경영시스템과 환경경영시스템의 개별 요소에 적용될 수 있다. 다음과 같이 이 모델을 간략하게 설명할 수 있다.

• 계획(Plan): 조직의 환경방침과 일치하는 결과를 만들어 내는(deliver) 데 필요한 환경목표와 프로세스를 수립
  
• 실행(Do): 계획에 따라 프로세스를 실행
  
• 점검(Check): 조직의 의지, 환경목표 및 운용기준을 포함하여 환경방침에 대한 프로세스를 모니터링 및 측정 하고, 그 결과를 보고
  
• 조치(Act): 지속적 개선을 위한 조치를 취함

그림 1은 이 표준의 신규 또는 기존 사용자들이 시스템 접근방법의 중요성을 이해할 수 있도록, 이 표준에서 소개된 틀(framework)이 PDCA 모델과 어떻게 통합될 수 있는지를 보여준다.

그림 1 - PDCA와 이 표준의 틀(framework) 간의 관계

이 표준은 ISO의 경영시스템표준(MSS) 요구사항을 준수한다. 이 요구사항은, 여러 ISO 경영시스템 표준(MSS)을 사용하는 사용자들에게 도움이 되도록 설계된, 상위 문서 구조(high level structure), 동일한 핵심문구, 공통 용어 및 핵심 용어정의를 포함한다.

이 표준은 품질, 안전보건, 에너지, 재무경영과 같은 다른 경영시스템의 특정 요구사항을 포함하지 않는다. 그러나 이 표준은 조직이 환경경영시스템을 다른 경영시스템 요구사항들과 통합할 수 있도록 동일한 접근방법과 리스크 기반의 사고방식을 사용할 수 있게 한다.

이 표준은 적합성평가에 사용된 요구사항을 포함하고 있다. 조직은 다음과 같은 방법을 통하여 이 표준에의 적합성을 입증할 수 있다.

• 자기주장(self-determination) 및 자기선언
  
• 고객 등 조직의 이해관계자에 의해 조직의 적합성에 대한 확인을 추구
  
• 조직 외부의 당사자에 의해 자기선언의 확인을 모색
  
• 외부 조직에 의한 조직의 환경경영시스템 인증/등록 추진
  

• WTO/GREEN ROUND에 대비한 환경경영체제 구축
  
• 환경기술의 패권시대에 대비한 경쟁력 제고 : 관세장벽 극복
  
• 선진국 수출 시 환경경영시스템 인증 요구
  
• 환경 실적과 정보를 요구하는 일반 소비자의 압력 증가
  
• 물자 및 에너지 절약
  
• 국내·외적인 환경법규의 강화 추세
  
• 환경리스크 해소
  
• 원재료 및 에너지 절감
  
• 환경 실적의 향상과 원가절감으로 조직 경쟁력 향상
  
• EMS 표준 확립 : 환경법규 및 규제치의 지속적 달성
  
• 조직의 시스템 통합
  
• 비상사태 발생 시 신속 대응 능력 배양
  
• 조직생산성과 환경부담의 역 상관관계의 개선